למה מתמכרים לקוקאין?

מדענים מאוניברסיטת סן פרנסיסקו הראו לראשונה את השפעתו הממכרת של קוקאין בעכברים. מנת קוקאין אחת משפיעה על כימיית המוח זמן רב לאחר תום ההשפעה המסממת שלו.

החשיפה הראשונה לקוקאין גורמת לעלייה, למשך 7-10 ימים, ברגישות לחשיפות הבאות על ידי האצה של תהליכי זכרון במוח הקשורים בהתמכרות.

במשך ימים אלה מרגיש, כפי הנראה, אדם שנחשף לקוקאין יתר תשוקה לשימוש נוסף בקוקאין.

זאת אכן העדות הישירה הראשונה שלקוקאין השפעה ארוכת טווח על המוח.
האם חשיפה אחת עלולה לגרום להתמכרות?
יש החולקים על כך אבל גם הם נאלצים להודות שכבר אחרי החשיפה הראשונה יש שינוי ממושך. ייתכן שחשיפות נוספות יגבירו את טווח השינוי המורגש עד שיגיע לאותה לנקודה המכונה, התמכרות.

קוקאין גורם להפרשת דופאמין מאזורVTA במוח, אזור זה אחראי לסיפוק צרכי יסוד כמו גם לתחושת הנאה המלווה את סיפוק הצרכים.

חשיפת העכבר למנת קוקאין אחת גרמה להתעוררות אזור זה (הכפלת רגישות הקולטנים) שנמשכה שבוע עד עשרה ימים. כדי לאתר את השינויים הכימיים במוח נבדקו, תחת המיקרוסקופ, פרוסות דקות של מוח העכברים שקיבלו קוקאין. כמובן שאי אפשר לחזור על ניסויים אלה באנשים אבל גם עכברים מתמכרים לקוקאין ואם ניתנת להם הזדמנות למנה נוספת הם לא יחמיצו אותה.

לימוד וזיכרון שייכים אף הם לאזור זה במוח ולכן חשוב למצוא פתרון שיעצור את ההתמכרות אך לא יפגע בכושר הלמידה.