שיפור הזיכרון אצל קשישים

ככל שאנו מזדקנים היכולת שלנו לעבד ולזכור מידע מדרדרת, ואולם מחקרים מראים שייתכן שהתהליך הפיך.
מדענים בארצות הברית מצאו שקשישים לא יכולים להשתמש בצורה ספונטנית באזורים במוח הסייעים בעיבוד הזיכרון.
ואולם המחקר מראה שייתכן שתרגילי מחשבה יעודדו קשישים להשתמש באזורים אלה לשיפור הזיכרון.
רנדי בוקנר, עורך המחקר, אומר "במשך תקופה ארוכה ידענו שככל שאנשים מבוגרים יותר, הם מתחילים להתקשות בביצוע תהליכי מחשבה מורכבים יותר".
מחקרים הראו שאובדן היכולת החשיבתית תלויה בחלקה בתפקוד ירוד של הקורטקס החזיתי, האזור במוח שאחראי על פעילות אינטלקטואלית מורכבת.
מר בוקנר אומר שאנשים מבוגרים וקשישים מראים צורות מתונות של הקשיים שחווים נפגעי מוח בקורטקס הקדמי.

שיפור הביצועים
בוקנר וצוותו חיברו מבחן על פי התבקשו המשיבים לזכור סדרות של מילים.
בסך הכל השתתפו בניסוי 62 אנשים, הצעירים בשנות העשרים לחייהם, והמבוגרים יותר בשנות השבעים והשמונים, ללא כל סימנים של הפרעות כמו אלצהיימר.
פעילות המוח "צולמה" באמצעות מיפוי מגנטי (MRI), המראה את הגברת זרימת הדם לאזורים מסוימים במוח.
התוצאות איששו את מה שנאמר במחקרים קודמים, שקשישים אינם משתמשים באזורים הקריטיים בקורטקס הקדמי ביחס לצעירים על מנת לשלוף מידע מהזיכרון.
החוקרים ניסו לפצות על כך כשביקשו מהמשתתפים המבוגרים יותר ליצור אסוציאציות למילים, ולסדר אותן על פי קטגוריות של מופשט ומוחשי.
בוקנר אומר: "כשביקשנו את זה, המבוגרים יותר הראו פעילות מוגברת באזורים בקורטסק הקדמי, וביצועי הזיכרון שלהם השתפרו.
"המצב ביחס להתגברות על הירידה בזיכרון בגלל הזדקנות מבטיח הרבה יותר משאנו חושבים.
"היה יכול להיווצר מצב שבו האזורים בקורטקס הקדמי אצל קשישים מתקשים או עוברים הידרדרות תאית כך שלא ניתן יהיה יותר להשתמש בהם, אבל זה בהחלט לא המצב".
בוקנר ועמיתיו אומרים שאימון מחשבתי יכול לעודד מבוגרים להשתמש באזורים הזמינים של הקורטקס הקדמי על מנת לשפר את הזיכרון.

דאגות
החוקרים פועלים היום ליצירת תכנית אימונים שתהיה היעילה ביותר.
קרן המחקר לתוצאות ההזדקנות מקבלת את תוצאות המחקר בשמחה. הדוברת אומרת: "אנחנו מסירים את המכסה על מה שמתרחש בתוך המוח שלנו. הרבה אנשים דואגים מאובדן הזיכרון, ואם נוכל להבין מה קורה בתוך המוח נוכל לעשות את הצעד הראשון כדי למנוע את זה.
"זוהי ההתחלה של פיתוח הטיפולים המתאימים. כל מה שיפחית את החרדות לגבי הבריאות הקוגניטיבית בזיקנה, הוא דבר טוב."