זיהום אוויר מביא לסרטן ריאות

זיהום אוויר הנובע מכלי רכב, תעשייה ומפעלי חשמל מעלה את הסיכוי לחלות בסרטן ריאות או במחלות לב בקרב אנשים החשופים לזיהום לטווח הארוך, כך עולה ממחקר חדש.
"יש עלייה בסיכון לסרטן ריאה ולמחלות לב הקשורות לחשיפה לחלקיקים זעירים דוגמת אלה המצויים בזיהום אוויר" אומר שותף למחקר ד"ר ארדן פופ מאוניברסיטת בריגהם יאנג ביוטה.
הסיכון נובע מגזים רעילים מהמכוניות והמפעלים המתרכב באוויר עם חמצן ויוצר חלקיקים זעירים שניתן לנשום אותם, אומר פופ.
עישון עדין מהווה את הגורם העיקרי לסרטן ריאות. אבל נשימה של אוויר מזוהם יכולה להעלות את הסיכון ללקות בסרטן לא פחות מעישון פסיבי.
ההשפעה העיקרית של אוויר מזוהם על מקרי המוות ממחלות לב או סרטן ריאות נבחנה על לא מעשנים. האוויר המזוהם הגדיל את סיכוייהם של כל המשתתפים במחקר למוות מוקדם, והשווה אותם לסיכוייהם של אנשים הסובלים מעודף משקל.

המחקר הרחב והארוך ביותר
מחקרים קודמים מראים כי יש סיכוי שזיהום קשור למחלות ולמוות, אבל חלקם לא רחבים מספיק או לא נערכו בטווח זמן ארוך מספיק על מנת להוכיח את הקשר.
המחקר החדש בחן את בריאותם של כ 500000 אנשים ביותר ממאה ערים בארצות הברית מ 1982 עד 1998, תקופה מספיקה לבדוק התפתחות של סרטן או מחלת לב.

התגברות הסיכון ככל שמתגבר הזיהום
המחקר מצא שאין רמת זיהום בטוחה, וכי ככל שהתגבר זיהום האוויר עלה גם הסיכון למוות מסרטן הריאות, ממחלות לב, או מגורמים אחרים.
הסיכון לחלות בסרטן הריאות עלה ב 8% עבור כל 10 מיקרוגרמים של חלקיקים במטר מעוקב של אוויר. מוות כתוצאה ממחלות לב עלה ב 6%, ומוות מסיבות אחרות עלה ב 4%.
במחקר שערך פופ ב 1994 הוא מעריך כי 100-500 אלף אמריקאים מתים מידי שנה כתוצאה מזיהום אוויר.
האגודה לשימור הסביבה אמנם הטילה הגבלות על זיהום האוויר, והזיהום ירד מאז שנות השבעים, אך גם ב 1999 וב 2000 רמות הזיהום היו גבוהות מהתקנים שנקבעו.

יתרונות האוויר הנקי
החוקרים לא מצאו רמה של זיהום אוויר שלא הגבירה את הסיכון למוות. משמעות הדבר היא שקשה יותר לקבוע את התקנים לזיהום, שכן כל זיהום מהווה סיכון, אומר פופ.
אבל גם משתמע מכך, הוא מוסיף, שהורדת הזיהום תפחית את הסיכון. "אנחנו יכולים לצפות לשיפור בבריאות ככל שזיהום האוויר ירד, אבל נראה שיש הזדמנויות נוספות לשיפור איכות האוויר. תוצאות המחקר מראות שמדיניות ציבורית משפרת את איכות האוויר, ובסופו של דבר תביא להשפעות חיוביות גם על הבריאות" הוא מסכם.