מתקנים את העצבים

העצבים מורכבים מסיבים, בדומה לחוט הטלפון.
"כשהם מתנתקים, צריך לבנות אותם מחדש על מנת שהטלפון יצלצל".
ד"ר גרי קולטון מבית החולים ס. ג'ורג' בבית הספר לרפואה בלונדון הוא אחד המומחים המובילים בטיפול בנזק עצבי, בעיה התוקפת אלפים מידי שנה. הסיבות לכך נובעות מתאונות בבית ועד מקרי דקירה או פציעות מלחמה וידועות כקשות לטיפול ובעלות החלמה איטית.

כעת ד"ר קולטון ועמיתיו מצאו את החלבון ההכרחי לצמיחת העצב מחדש.

נזק עצבי עלול להביא לנזק ארוך טווח. אופי הפגיעה תלוי במיקום העצבים הפגועים, אבל פציעות נוטות להחלים בצורה חלקית ביותר, ולהביא לפגיעה ממשית בתפקוד, לעיתים עד כדי נכות של ממש.

ככל שהטיפול מתעכב, גם פוחתים הסיכויים להצלחתו. נכון להיום פגיעה עצבית מטופלת על ידי תפירת קצוות העצבים בחזרה, או על ידי שתל עצבים מהרגל התחתונה, מה שכמובן מאריך את הטיפול ומביא לנזק נוסף.

מדענים בלונדון מקווים שגילויים מדעיים חשובים ישפרו את הסיכויים להחלמה. התגלו ובודדו חלבונים מיוחדים המעודדים גידול מחדש של העצבים, ומזרזים את תהליך השיקום.
שני החלבונים הם NGF ו NT3 הראשון מעלה את מספר סיבי העצבים המגיעים לעור ומגבירים את רגישותו. השני פועל על תאי העצב האחראיים על פעילות השרירים המהירה.
החוקרים אומרים שמשמעות הדבר היא שיש גורם גידול נוסף שאחראי על פעילות השרירים האיטית, השרירים הנושאים, האחראיים ליציבה.

הטיפול
מחקר בפעולה מספק מידע נוסף לגבי פעילותם של תאי העצב, מידע שיסייע למנתחים לשקם את העצבים. ד"ר ג'יורג'יו טרנגי, שותף במחקר וראש מחלקת שיקום העצב בקולג' מדיקל מוסיף שזה יכול להיות שימוש לכל חולה שעובר שיקום עצבי.

למרות ששיטת הטיפול החדשה תהיה זמינה רק לגבי פגיעות עצבים שנעשו לאחרונה, אי אפשר להתעלם מההתפתחות בתחום, שבסופו של דבר תגיע גם לטיפול בפגיעות עצביות שנעשו בעבר.
מדענים כבר בנו "גשרים", צינורות קטנטנים המקשרים בין עצבים בריאים לעצבים פגועים ושניתן למלא אותם בחלבון מעודד גדילה.
צוות המחקר גם בדק תאים ששונו גנטית, הנקראים תאי "שוואן". תאים אלה עוטפים את סיבי העצב ומסייעים לתא בודד לתקשר עם תא סמוך באמצעות פולסים חשמליים.
תאי שוואן יכולים מוזרקים ל"גשרים", ומייצרים כמויות גדולות של גורמי גידול. היות שניתן לתייג ולזהות אותם, ניתן לאתר אותם לאחר ההשתלה.