אוכלים את החיסון

כ 80% מאוכלוסיית הילדים בעולם מחוסנים כנגד שש מחלות קטלניות. ועדין, כ 20% שאינם מחוסנים מגיעים לכשני מליון מקרי מוות שניתן היה למנוע מידי שנה. כיום, מדענים בארצות הברית מחפשים דרכים להפוך את החיסונים נגישים לכולם, וייתכן שמצאו דרך לעשות זאת במקום לא סביר.
בארצות הברית חיסונים חיסלו בבת אחת מחלות שהיו בעבר קטלניות. במדינות מתפתחות, בהן הטיפול הרפואי הרבה פעמים דל, חיסונים יקרים מידי, ולא מאוחסנים בתנאים נאותים. עכשיו מדענים כדוגמת ד"ר קרול טאקט מחפשים דרכים לעקוף את המכשולים הללו.
דרך אחת היא תפוח אדמה.
"תפוחי אדמה יאפשרו מתן חיסונים מבלי להזדקק למחטים יקרות. החיסונים אינם צריכים להיות מאוחסנים בתנאי קירור, אלא יופקו בקרבת מקום ליד אוכלוסיית היעד" אומרת טאקט מאוניברסיטת מרילנד בבולטימור.
תפוח האדמה עובר שינוי גנטי על מנת שיישא את החיסון, והחולים אוכלים אותו. עד כה התוצאות חיוביות במחקרים שנעשו על שלשול שנגרם על ידי החיידק E. coli, ווירוס נורוואק.
ד"ר טאקט אומרת "כמעט כולם פיתחו תגובה חיסונית, והתגובה נקלטה בצורה טובה מאוד".
מתנדבים שאכלו את התפודים החיים המחוסנים אומרים שמדובר בחווייה ללא כאבים. אחד המשתתפים במחקר, טימותי קון אומר "לא היה בזה הרבה טעם". "זה היה כמו דשא רטוב, נייר זכוכית" אומר המשתתף קולין אוקונל.
קון מוסיף "המרקם והטקסטורה, כאילו, אני לא רגיל לזה".
בעוד חיסונים אלה שיימצאו בתוך פקעות עדין רחוקים כעשר שנים מאיתנו, החוקרים אופטימיים שביום מן הימים יהפכו למציאות, ויסייעו בהצלת 2 מליון אנשים בקירוב ממוות מיותר מידי שנה.
המחלות העומדות על הכוונת במחקר הזה עוברות על ידי חיידקים או וירוסים. החוקרים אומרים שזה הגיוני לטפל בהן בשיטה דומה.