איידס

ראשי תיבות של "תסמונת כשל חיסוני נרכש", החמורה מבין כל מחלות המין. המחלה נגרמת על?ידי נגיף (וירוס) חסר חיסוני אנושי (HIV), שזוהה לראשונה בשנת 1983. הנגיף מועבר באמצעות נוזלי גוף, בעיקר הפרשות של דם ואברי מין. נשיאת הנגיף אין פירושה ללקות באיידס; אנשים רבים שנושאים את הנגיף בדמם נשארים בריאים. בקרב אלה שמפתחים את המחלה, הנגיף הורס את מערכת החיסון ומותיר את הקורבן חשוף לזיהומים ולסוגי סרטן שלא היו מתפתחים בהיעדרו. למעשה, אבחון המחלה מתבסס על הופעת גידולים נדירים או זיהומים מזדמנים שמופיעים בקרב אנשים שלא היו צפויים ללקות בהם. דלקת ריאות מסוג פנאומוציסטיס קאריני, שמתגלה בדרך כלל רק בקרב אנשים שסובלים מתת?תזונה או אנשים שמערכת החיסון שלהם דוכאה בכוונה, נפוצה בקרב חולי האיידס ובקרבם זהו גורם תמותה עיקרי. במערב, פער הזמנים שבין הדבקה בנגיף לבין פריצת המחלה הוא כעשר שנים; בארצות מתפתחות, המחלה מתפתחת בצורה מהירה יותר. כיום אין למחלה מרפא, אבל טיפול אגרסיבי באמצעות שילוב ("קוקטייל") של תרופות יכול לשמור על בריאותם של נשאי איידס או להאריך את תוחלת חייהם. אבל טיפולים יקרים ומסובכים אלה אינם בהישג ידו של הרוב המכריע של נשאי איידס, שרובם חיים באפריקה.