שרף צמחים גורם לסרטן

השרף הדביק של שיח החלב האפריקאי עלול להיות גורם חשוב בבורקיט לימפומה, סרטן הילדים הנפוץ ביותר באפריקה.
שיח החלב (Euphorbia tirucalli) הוא צמח טרופי הגדל באזורים רבים באפריקה וביערות הגשם באמזונס בדרום אמריקה.
האפריקאים משתמשים בשרף הלבן, ממנו קיבל השיח את שמו, ליצירת דבק ורפואות צמחיות, וילדים מרבים לשחק בו.
ואולם מדענים בארצות הברית מצאו שחשיפה לשרף עלולה להפוך ילדים לרגישים יותר להשפעות הוירוס הגורם לסרטן.
בוקריט לימפומה היא גידול במערכת החיסונית, והיא נפוצה מאוד אצל ילדים במרכז אפריקה, אם כי במדינות המערביות הוא נדיר למדי.
בעוד מדענים סבורים שהגורם העיקרי הוא זיהום ויראלי מהוירוס Epstein-Barr, הם מתאמצים לזהות גורמי סיכון נוספים.
מיספר צוותים של חוקרים הבחינו כי שיעור הלימפומה גדול בהרבה במקומות באפריקה בהם שיח החלב נפוץ, בהשוואה למקומות בהם הוא נדיר יותר.
מדענים מאוניברסיטת מישיגן גידלו את שיח החלב במעבדה, ובחנו כיצד השרף משפיע על התנהגות Epstein-Barr הוירוס.
הוירוס לעיתים קרובות שוכן קרוב לדופן התא האנושי, מבלי לגרום לנזק. אבל מדענים גילו שריכוזים נמוכים מאוד של שרף מגרים אותו לעבור למצב פעיל, ובמצב זה הוא נוטה לגרום לסרטן.

החלפה גנטית
באופן ספציפי, שרף שיח החלב כנראה מפעיל את שלושת הגנים בוירוס האחראים על שיכפולו והדבקת תאים חדשים.
היכולת הזו ככל הנראה גורמת ליצירת הסרטן.
ראש המחקר, ד"ר רוזמרי רושפור מבית הספר לרפואה באוניברסיטת מישיגן אומרת "במדינות כמו קניה או טנזניה, נהוג לראות אנשים שמגדלים את שיח החלב כגדר מסביב לבית, משתמשים בו בתרופות, וכמשחק של ילדים.
ובכל זאת מצאנו עדויות שמבלי דעת הם חושפים את עצמם לסכנה".
סר פול נרס, מנהל קרן המחקר לסרטן הבריטית אומר "באפריקה אחוז גבוה של הילדים מת כמעט ללא טיפול, ולכן חשוב מאוד לזהות את הגורמים שעלולים להגביר את הסיכון, על מנת שימנעו את המחלה."
יש כמובן צורך במחקר נוסף על מנת לאשש את הקשר שבין חשיפה לשרף שיח החלב, והבורקיט לימפומה.