מלחמה חכמה בסרטן

הבשורות הרעות הן שעד כה התרופות והטיפולים המתקדמים לא הצליחו להפחית את שיעורי התמותה מסרטן בעולם המערבי במשך 40 השנים האחרונות, מכיוון שהגידול הסרטני הרבה יותר חכם ממה שאנו מבינים והוא מערים על מערכת החיסון ואף מגייס אותה לשורותיו.

אך יש גם בשורות טובות: פרופ' אשל בן-יעקב מהפקולטה למדעים מדויקים באוניברסיטת תל אביב, בשיתוף עם חוקרים בכירים מאוניברסיטת רייס שבטקסס ומבית החולים אם. די. אנדרסון, מרכז הסרטן המוביל בארה"ב קוראים תיגר על השיטות המקובלות כיום לטיפול המקובל בסרטן במחקר פורץ דרך. לדברי פרופ' בן יעקב "הפגזת' הסרטן בסדרות ארוכות ואגרסיביות של כימותרפיה ו/או הקרנות שגויה מיסודה כי היא מחלישה את הסרטן אך גם את מערכת החיסון. במקומה מומלץ לתת לחולה מספר קטן של טיפולים להחלשת הסרטן, ואחר כך להוסיף טיפול המחזק את המערכת החיסונית, וחוזר חלילה. בדרך זו, יוכלו הרופאים לנהל את הקרב בצורה חכמה ויעילה, ולסייע לטובים (מערכת החיסון) לנצח את הרעים (תאי הסרטן).

המחקר פורסם בספטמבר 2014 בכתב העתPNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America).

הבה נתחכמה לו

מחקרים של השנים האחרונות העלו כי מערכת החיסון והסרטן מנהלים ביניהם מאבק מתוחכם ביותר, בשיטות שמזכירות לוחמת סייבר. פרופ' בן-יעקב מסביר כי "בקרב האיתנים הזה יש תפקיד מרכזי לחלקיקים ננומטריים הקרויים אקסוזומים, המובילים פיסות של מידע גנטי בין התאים. מערך הפיקוד של מערכת החיסון - התאים הדנדריטיים שבמח העצם - שולח את האקסוזומים אל חייליו, תאי מערכת החיסון, עם מידע קריטי שמאפשר להם לזהות את האויב, תאי הסרטן, לתאם את מועד התקיפה, ואף לתקוף את הסרטן ישירות ולשבש את פעילותו."

אך מסתבר כי הסרטן, מצדו, משיב מלחמה שערה: הוא מייצר אקסוזומים משלו, הדומים לאלה של מערכת החיסון אך טעונים במידע גנטי מטעה, ומשגר אותם בחזרה אל התאים הדנדריטיים. כך, באמצעות 'לוחמת סייבר' מתוחכמת, מצליח הסרטן לתעתע במערכת החיסון: הוא פורץ אל רשת התקשורת שלה, מפצח את הקודים ומשבש את התקשורת בין חלקיה, מערים על הפיקוד העליון, 'מתחפש' לתאים בריאים ו/או מסתתר מאחוריהם, ולעתים אף מגייס את המערכת כולה לטובתו.

המודל החדשני שבנו פרופ' בן-יעקב ועמיתיו מפענח לראשונה את רזי 'לוחמת הסייבר' בין הסרטן למערכת החיסון, מצביע על תפקידם הקריטי של האקסוזומים, ומציע פתרונות מהפכניים.

"המודל שלנו מעלה שכאשר האקסוזומים אינם נלקחים בחשבון, אנו רואים רק שני מצבים במאבק בין מערכת החיסון לאויב הסרטני: סרטן חלש ומערכת חיסון חזקה, או להפך," אומר פרופ' בן-יעקב. "אך כשמכניסים לתמונה את האקסוזומים ואת תפקידם המיוחד, מתברר שהמציאות הרבה יותר מורכבת. כעת אנחנו מבחינים בשלושה מצבים אפשריים: א. סרטן ברמה גבוהה וכנגדו רמת חיסון נמוכה - זהו מצבם של רוב חולי הסרטן בעת גילוי המחלה; ב. חיסון גבוה מאוד כנגד הסרטן, ומולו סרטן ברמה בינונית ונשלטת; ולבסוף ג. סרטן מוחלש, הנשלט על ידי חיסון ברמה בינונית."

על פי המחקר החדש, שינוי מושכל בפרוטוקול הטיפולי יניב תוצאות טובות בהרבה. הפרוטוקול המומלץ כולל שני שלבים: בשלב הראשון, במקום 'הפצצה' אגרסיבית, נותנים לחולה רק מספר קטן של הקרנות או טיפולי כימותרפיה; אחר כך מוסיפים טיפולים לחיזוק המערכת החיסונית, וחוזר חלילה. אסטרטגיה כזאת תביא את החולה ממצב א' למצב ב', שבו הסרטן מצוי במצב בינוני ונשלט. בשלב הבא די בכמה טיפולים לחיזוק מערכת החיסון כדי לעבור למצב ג', שבו מערכת החיסון יכולה, במאמץ בינוני, לשלוט בסרטן ואף לגבור עליו.

"האסטרטגיה שאנו מציעים מאפשרת להתאים את הטיפול אישית לכל חולה, ולסייע למערכת החיסון בצורה מושכלת ומדודה, כך שמאזן הכוחות בינה לבין הסרטן ישתנה בהדרגה לטובתה," מסכם פרופ' בן-יעקב. "במילים אחרות, המודל החדש שלנו מאפשר לרופאים לנהל את הקרב בצורה חכמה ויעילה יותר, ולעזור ל'טובים' לנצח את 'הרעים'. אנחנו מקווים שבקרוב נוכל להתחיל לבחון את השיטה שלנו בניסויים קליניים, בעזרת עמיתינו בבית החולים אם. די. אנדרסון בטקסס."

בואו לדבר על זה בפורום טיפול בסרטן.